Tipuri de comete

Orbitele cometelor: 1P/Halley(elipsa portocalie), 9P/Tempel 1(elipsa verde), 17P/Holmes (elipsa portocalie) şi 103P/Hartley 2 (elipsa roşie). Sunt afişate şi orbita lui Jupiter(cerc albastru), orbita sondei spaţiale Deep Impact(elipsa punctată galbenă) şi orbita navei spaţiale în timp ce îndeplineşte misiunea Epoxi(cerc alb).

Orbita unei comete.

După modul în care se rotesc în jurul Soarelui avem mai multe tipuri de comete:

• Comete scurt periodice - sunt comete ce au orbite mai mult sau mai puţin eliptice, asemănătoare cu a planetelor sau a asteroizilor. Aceste comete îşi au originea în centura lui Kuiper şi au perioade orbitale mai mici de 200 de ani. Sunt formate din resturile de materie dintre orbitele planetelor Neptun şi Pluto. Cometele scurt periodice sunt împărţite la rândul lor în familia lui Jupiter (comete cu perioade orbitale mai mici de 20 de ani) şi în familia Halley (cu perioade orbitale între 20 şi 200 de ani).

• Comete lung periodice - au orbite excentrice, care le poartă mult dincolo de orbita planetei Pluto. Perioadele orbitale sunt cuprinse între 200 de ani şi mii sau chiar milioane de ani.

Comete neperiodice - vin din norul lui Oort, trec pe langa Soare şi nu se mai întorc vreodata. Atunci când se află în interiorul Sistemului Solar se comportă similar cu cometele lung periodice, cu diferenţa că au traiectorii parabolice sau uşor-hiperbolice.